L'Unione Africana (UA) è un'organizzazione continentale composta da 55 Stati membri che rappresentano i paesi del continente africano. È stata istituita ufficialmente nel 2002 in sostituzione di un'organizzazione continentale già esistente, ovvero l'Organizzazione dell'Unità Africana (OUA, 1963-1999). L'OUA è stata fondata nel 1963, riunendo 32 capi di Stato africani indipendenti e dando vita alla prima organizzazione continentale africana del dopoguerra. Essa incarnava una visione condivisa del panafricanismo, in cui i paesi africani sarebbero stati rappresentati attraverso l'unità, la libertà, l'uguaglianza, la giustizia e la dignità per tutti i popoli africani.  Nel 1999, i leader dell'Organizzazione dell'Unità Africana (OUA), rappresentati dai capi di Stato, hanno emanato la Dichiarazione di Sirte, in cui si chiedeva l'istituzione dell'Unione Africana per accelerare il processo di integrazione nel continente, al fine di consentire all'Africa di svolgere un ruolo legittimo nel mondo e affrontare, quindi, un'ampia gamma di problemi sociali, economici e politici aggravati da alcuni aspetti negativi della globalizzazione.

È in questo senso che l'Unione Africana (UA) è stata formalmente istituita a Durban, in Sudafrica, nel luglio 2002. La decisione di ricostruire l'organizzazione panafricana riflette la convinzione dei leader africani che, per realizzare il pieno potenziale dell'Africa, l'attenzione dovesse essere spostata dalla lotta per la decolonizzazione e la liberazione del continente dall'apartheid, combattuta attraverso l'OUA, al rafforzamento della cooperazione e dell'integrazione tra i paesi africani per promuovere la crescita e lo sviluppo economico in Africa con una nuova organizzazione continentale: l'UA. Impegnata nella visione di “un’Africa integrata, prospera e pacifica, guidata dai propri cittadini e che rappresenti una forza dinamica nell’arena globale dell’ e”, l’UA si adopera, tra l’altro, per:  raggiungere una maggiore unità e solidarietà tra i paesi africani e i loro popoli, difendere la sovranità, l’integrità territoriale e l’indipendenza dei suoi Stati membri, accelerare l’integrazione politica e socio-economica del continente; incoraggiare la cooperazione internazionale, promuovere la pace, la sicurezza e la stabilità nel continente, nonché i principi e le istituzioni democratiche, la partecipazione popolare e il buon governo, garantire l’effettiva partecipazione delle donne al processo decisionale, in particolare in ambito politico, economico e socioculturale.

Inoltre, per garantire il raggiungimento di tutti gli obiettivi e la realizzazione della visione panafricana di un’Africa integrata, prospera e pacifica, l’UA ha sviluppato l’Agenda 2063. Un programma che definisce le strategie per lo sviluppo socio-economico a lungo termine e inclusivo dell’Africa. Un quadro che richiede una maggiore cooperazione e sostegno alle iniziative guidate dall’Africa per garantire che le ambizioni dei popoli africani siano realizzate.

L'Unità per la democrazia e l'assistenza elettorale dell'UA (DEAU) è l'unità operativa all'interno del DPAPS incaricata dell'attuazione dell'assistenza elettorale dell'UA in termini di rafforzamento delle capacità, credibilità e trasparenza delle elezioni e consolidamento democratico in Africa. Essa svolge un ruolo centrale a livello istituzionale-funzionale ed empirico.

Nel corso delle sue attività, la DEAU ha sviluppato negli ultimi anni partnership strategiche chiave con diversi fornitori di assistenza tecnica riconosciuti a livello internazionale, quali International Idea o EISA (Electoral Institute for Sustainable Democracy in Africa) e African Leadership Foundation. Il Centro europeo per il sostegno elettorale è uno di questi.

Il Centro europeo di assistenza elettorale (ECES) è una fondazione indipendente, apartitica, neutrale e senza scopo di lucro con sede a Bruxelles e con un raggio d’azione globale. L’ECES è stato fondato alla fine del 2010 su iniziativa di Fabio Bargiacchi, che ne è tuttora il direttore esecutivo. L’ECES ha già realizzato attività in oltre 50 paesi, principalmente, ma non solo, in Africa e in Medio Oriente, avvalendosi in primo luogo di finanziamenti dell’Unione europea e degli Stati membri dell’UE.

L'ECES promuove il rafforzamento elettorale e democratico attraverso la fornitura di servizi di consulenza e il supporto operativo tramite metodologie innovative di gestione dei progetti e delle risorse finanziarie. Nelle nostre attività integriamo lo sviluppo delle capacità e della leadership utilizzando scambi tra pari ed esperienze comparative per promuovere il dialogo, nonché la prevenzione e la mitigazione dei conflitti elettorali.

L'ECES ha elaborato e registrato la propria strategia denominata "Una risposta europea al sostegno al ciclo elettorale - EURECS", che viene attuata tramite altre metodologie e strumenti specifici per un totale di 20 diritti d'autore. EURECS è un meccanismo di erogazione innovativo per attuare attività di assistenza elettorale e democratica che siano coerenti principalmente con i valori europei e le politiche dell'UE volte a facilitare la cooperazione in materia elettorale tra l'UE, gli Stati membri dell'UE e i loro paesi partner.

L'ECES ha ottenuto la certificazione T dell'  e le certificazioni ISO 9001 per la nostra trasparenza finanziaria e per il nostro sistema di gestione della qualità. Attuiamo le nostre attività attraverso un personale veramente internazionale, multiculturale e multilingue. Con persone di almeno 60 nazionalità diverse in grado di lavorare in almeno 30 lingue, siamo diversificati quanto gli attori elettorali con cui collaboriamo in tutto il mondo.

Questa conoscenza diretta e il nostro spirito innovativo ci rendono migliori nell’attuazione dell’assistenza elettorale e ci hanno aiutato a promuovere relazioni solide, anche perché siamo in grado di comunicare e lavorare in molte lingue e quindi di comprendere molte culture.

ECES ha realizzato, insieme ad altri partner e per conto dell’UE, il progetto ERMES, denominato European Resource for Mediation Support, che è stato uno strumento strategico per il ruolo dell’UE nella mediazione e nel dialogo. ECES ha fornito le competenze chiave e l’ufficio del progetto era situato all’interno della nostra sede centrale.

In questo contesto, ECES è anche orgogliosa di far parte della rete dell’Ufficio europeo di collegamento per la costruzione della pace, la più grande e importante piattaforma europea della società civile composta da 50 organizzazioni indipendenti e think tank provenienti da 17 paesi europei impegnati nella costruzione della pace e nella prevenzione dei conflitti. Dal 2024, ECES è membro della Team Europe Democracy Initiative (TED). L'iniziativa crea e rafforza le reti tra le istituzioni dell'UE, gli Stati membri dell'UE, i think tank, il mondo accademico, le organizzazioni della società civile e altre organizzazioni che condividono gli stessi principi nel sostegno alla democrazia, ai diritti umani e in altri settori correlati.